In the year 2088, the artist Poem Johnson dies at the age of 102. His estate bequeaths his artworks and papers to the Kamau Brathwaite Center for Research in Black Studies. The archive contains eleven artistic outputs spanning Jacquard-woven textiles, video installations, performance works, and an artist book.

This is the speculative framework of Marc Johnson's practice-based dissertation, which examines how artists from diasporic communities can shape archival custody and posthumous reception of their work before institutional stewardship begins. The future-oriented framing draws on Kamau Brathwaite's concept of tidalectics, a geopoetic model of history that combines Einsteinian non-linear time with Caribbean routes and roots. Brathwaite argues that diasporic histories cannot be traced to a single origin point. In the context of African diaspora, where displacement and forced migration fracture linear genealogies, identity and history move in tidal patterns across multiple shores and temporalities. This dissertation reimagines tidalectics through material practice, using the speculative structure to displace linear historiography, interrogate the politics of memory-making, and challenge the assumed stability and permanence of archival records.

The artworks trace a research journey of artistic experiments conducted between 2021 and 2026. The Sea is History (2024) is a series of Jacquard-woven textiles that engage the colonial legacies of industrial textile production and cotton economies while rendering the ocean as living archive. The loom's punch-card system is itself an early form of data storage, and becomes a site for counter-archival practice that reclaims colonial infrastructure to materialize suppressed narratives. Sun/Sum (2024) is a performance work developed through public rehearsals that privileges process over product, establishing rehearsal-as-research methodology where Afrodiasporic movement vocabularies circulate through iterative process rather than fixed performance scores. Riot/Uprising (2023) is a three-channel video installation that foregrounds the materiality of decaying footage from the 1971 Attica prison uprising, directing attention across screens through sound remixing.

Through speculative fabulation, the dissertation generates a post-custodial future: practical frameworks for how artists from diasporic and Indigenous communities can intervene in preservation systems before depositing materials into institutional care, shaping how their work will be encountered, interpreted, and activated by future researchers and communities.

Doctoral Thesis Defense Committee: Season Butler (Opponent), Nicole R. Fleetwood, Jon Refsdal Moe, María Elena Ortiz, Florian Schneider

Doctoral Thesis Opponents (Seminars): Petra Bauer, Sara Callahan, Jyoti Mistry, Alessandra Raengo, Andrej Slávik

Doctoral Thesis Supervisors: Magnus Bärtås, Mick Wilson, John-Paul Zaccarini

År 2088 dör konstnären Poem Johnson vid 102 års ålder. Hans dödsbo testamenterar hans konstverk och handlingar till Kamau Brathwaite Center for Research in Black Studies. Arkivet innehåller elva konstnärliga verk som spänner över jacquardvävda textilier, videoinstallationer, performanceverk och en konstnärsbok.

Detta är det spekulativa ramverket för Marc Johnsons praktikbaserade avhandling, som undersöker hur konstnärer från diasporiska gemenskaper kan forma arkivariskt förvaltarskap och det posthuma mottagandet av sitt arbete innan institutionell tillsyn påbörjas. Det framtidsorienterade ramverket utgår från Kamau Brathwaites begrepp tidalektik, en geopoetisk historiemodell som förenar einsteiniansk icke-linjär tid med karibiska rutter och rötter. Brathwaite hävdar att diasporiska historier inte kan spåras till en enda ursprungspunkt. I den afrikanska diasporans kontext, där fördrivning och tvångsförflyttning splittrar linjära genealogier, rör sig identitet och historia i tidvattenmönster över flera stränder och temporaliteter. Denna avhandling omformulerar tidalektiken genom materiell praktik och använder den spekulativa strukturen för att förskjuta linjär historiografi, granska minnesskapandets politik och utmana arkivhandlingars antagna stabilitet och beständighet.

Konstverken spårar en forskningsresa av konstnärliga experiment genomförda mellan 2021 och 2026. The Sea is History (2024) är en serie jacquardvävda textilier som behandlar de koloniala arven från industriell textilproduktion och bomullsekonomier samtidigt som de gestaltar havet som levande arkiv. Vävstolens hålkortssystem är i sig en tidig form av datalagring och blir en plats för motarkivarisk praktik som återtar kolonial infrastruktur för att materialisera undertryckta berättelser. Sun/Sum (2024) är ett performanceverk utvecklat genom offentliga repetitioner som privilegierar process framför produkt och etablerar repetition-som-forskning-metodologi där afrodiasporiska rörelsevokabulärer cirkulerar genom iterativ process snarare än fasta partitur. Riot/Uprising (2023) är en trekanalig videoinstallation som lyfter fram materialiteten i sönderfallande filmmaterial från Attica-fängelseupproret 1971 och styr uppmärksamheten mellan skärmarna genom ljudremixning.

Genom spekulativ fabulation genererar avhandlingen en post-kustodiell framtid: praktiska ramverk för hur konstnärer från diasporiska och urfolksgemenskaper kan intervenera i bevarandesystem innan de deponerar material i institutionell vård, och därigenom forma hur deras arbete kommer att mötas, tolkas och aktiveras av framtida forskare och gemenskaper.

Cette thèse doctorale pose la question suivante : comment les artistes peuvent-ils utiliser la fabulation spéculative, la reprise d'images animées et le tissage comme méthodologies artistiques pour repenser la conservation des documents historiques pour les communautés diasporiques historiquement exclues des archives publiques ? La recherche pose également : comment les artistes vivants peuvent-ils façonner la réception posthume de leur œuvre avant que ne débute la tutelle institutionnelle ?

La thèse emploie la fabulation spéculative comme dispositif narratif, structurant la documentation des expérimentations artistiques comme si elle était découverte en l'an 2088, après la mort de l'artiste Poem Johnson et après que sa succession a déposé l'archive au Kamau Brathwaite Center for Research in Black Studies. Ce dispositif tourné vers l'avenir déplace l'historiographie linéaire au profit du temps tidalectique. S'appuyant sur le concept de tidalectique de Kamau Brathwaite, un modèle géopoétique de l'histoire qui combine la temporalité non linéaire einsteinienne avec les routes et les racines caribéennes, cette recherche réimagine la tidalectique à travers la pratique artistique. Brathwaite soutient que les histoires diasporiques ne peuvent être retracées à un point d'origine unique. Dans le contexte de la diaspora africaine, où le déplacement et la migration forcée fracturent les généalogies linéaires, la tidalectique offre un modèle où l'identité et l'histoire se meuvent selon des schémas de marée à travers de multiples rivages et temporalités. Cette perspective permet à la recherche d'explorer les futurs de la conservation, d'interroger les politiques d'écriture de la mémoire et de contester l'autorité présumée et la permanence des documents d'archives.

La recherche procède par l'expérimentation et la mise en scène de documents comme  le remontage d'images animées (cinéma de seconde main), et le tissage Jacquard comme contre-histoire. Par exemple, la série textile The Sea is History (2024) engage les héritages coloniaux du métier Jacquard au sein de la production textile industrielle et des économies cotonnières tout en imaginant l'océan comme archive vivante. Le système de cartes perforées du métier, lui-même une forme précoce de stockage de données et de codage archivistique, devient une géographie et une géopoétique de la contre-histoire. En utilisant cette technologie pour matérialiser des récits réprimés, l'œuvre démontre comment des oeuvres d'arts textiles peuvent reconquérir l'infrastructure coloniale pour une contre-historiographie. Sun/Sum (2024), une œuvre performative mise en acte à travers des répétitions publiques, privilégiant le processus matérialise l'historiographie tidalectique à travers des vocabulaires de danse afro-diasporiques. Cette œuvre établit une méthodologie de répétition-comme-recherche, reliant la tidalectique à la pratique chorégraphique où les vocabulaires de mouvement circulent par processus itératif plutôt que par partitions chorégraphiques. Riot/Uprising (2023), une installation vidéo à trois canaux, met en avant la matérialité d'images en décomposition du soulèvement de la prison d'Attica de 1971 et dirige l'attention à travers les écrans par le remixage sonore.

En imaginant, par la fabulation spéculative, des futurs de la conservation (post-custodial), la thèse génère des alternatives quant aux manières dont des artistes issus de communautés diasporiques et autochtones peuvent reconfigurer les systèmes de préservation avant le dépôt de leurs oeuvres dans des cadres institutionnels, en pensant l’archive non comme un réservoir stable du passé, mais comme un site contesté, tourné vers l’avenir, où se jouent des enjeux de pouvoir, de responsabilité et de potentialité.